Only for domestic NSX owners
ルマン24時間レース
「国さん」こと高橋国光さんがお亡くなりになられました。心からお悔やみ申し上げます。私にとっては何と言っても、1995年のルマンGT2での優勝が心に残っています。1994年にNSXがルマンに参戦すること自体に心躍らせたのですが、その翌年に満身創痍の車で優勝したのですから感動しました。その後、GTアソシエーションの会長として、またチーム国光の監督として活躍されました。Raybrig NSXも忘れられない車です。フィエスタにもゲストとして幾度となく参加されており、オーナーの皆さんにとっても身近な存在であったと思います。多忙な時期に、プライベートなNSXの集まりにお招きしたい旨の厚かましい申し出に対し、快くお受けいただき鈴鹿までお越しいただいた時には、何と暖かいやさしい方なんだろうと感銘を受けました。もちろんNSXに限らず、国さんの周りにはどこでも、いつでも多くのファンが声援を送り続けていました。皆さんはどんな思い出がありますか? 何が一番印象に残った出来事ですか? 是非、コメント欄に書き込んでいただき、一緒に偲びたいと思います。
この年からは本来のGTカー・レースということで関心も高まり、話題のマクラーレンF1や日本からも多数のエントリーとなった。NSXはGT1クラスに３台、GT2クラスでは２台のエントリーだったが、残念ながら、４月３０日の予備予選を義務付けられた車両の２台にトラブルを生じ、結局決勝にはGT1ではエンジンを縦置きとしたターボ車とNAそれぞれ１台とGT２の１台、計３台が出場に。
ル・マン入りの翌日は早速車検。前日にも数台が受けているが、メインは13日だ。前日に配布された資料にスケジュールが書かれているので、お目当ての車の時間にあわせてホテルから歩いてジャコバン広場へ。ここでは実際に車検を行うところには柵がしてあり、中には関係者やプレスしか入れないが、車両をトランスポーターから降ろし、その柵の中まで押して行く間に、車に触れられるほど近くまで行けるので、車好きにはたまらない。今年のNSXの赤は、昨年の赤より遥かにきれいだ。また、トレッドを広げたことによるオーバーフェンダーの処理が見事で、なかなか迫力のある魅力的な車に仕上がっている。車検時のホイールは18インチ金色だった。
翌14日と15日は予選だ。それぞれ19時から21時までと22時から0時30分まで、19時から21時までと22時から24時までの2回行われる。この時期は本当に陽が長く、サマータイムとはいえ２回目のセッションが始まるころまで十分明るいのには驚いた。GT1の車両は様々なトラブルを抱えており、最終的にはターボ車が30番、NA車が46番手に甘んじた。こうした中、チーム国光のGT2クラスNSXは38番手（クラス３位）のタイムを出し、予備予選での好調ぶりがここでも伺えた。
16日は行事はほとんどなく、夕方６時から市内の中心地リパブリック広場周辺でドライバー達がクラシックカーに乗ってパレードをするのみ。
17日、いよいよ決勝スタートの日。スタートは午後４時だが、朝からサーキット内では様々なイベントが催される。時間はどんどん経過し、いよいよ各車がピットを出てコースを１周し、所定の位置に付く。何と、ここでチーム国光NSXがピットイン。ピットスタートとなり、心配だ。コース上では各車最後の調整。15時50分頃だろうか、ペースカーに先導されて全車がグリッドを離れる。一周13.6Kmを走り、最終コーナーにペースカーが再度現れるのを観客達は今か今かと首を長くして待っている。来たっ、そしてペースカーはピットロードへ。フランス国旗が振られる。ものすごい歓声、レースのスタートだ。長いレースなので意味はないが、オープニングラップを飾ったのはLMP2クラスのプジョー、NSXは17番手くらいだった。今年は昨年とうってかわって、ずっと曇り空で寒く、レース中何度もしとしと小雨が降る肌寒い２４時間だった。当初の予想ではWSCクラスが優勝候補だったが、この天候のせいでトップ争いは混沌としてきた。GT1NSXのターボ車はスタート後30分頃にクラッチトラブルでリタイア、NA車もポル シェ・コーナーでのクラッシュで修復に時間がかかるなどで大きく後退してしまった。
日曜日の午後になってトップ争いは２台のマクラーレンと地元の盛大な声援をうけ、マリオ・アンドレッティのドライブで話題のクラージュに絞られた。もう一つの関心はGT2クラスのトップ争いで、こちらは昨年も速かったキャラウェイ・コルベットとチーム国光のNSXだ。最後のピットインを終えコースへ復帰、何とか最後までポジションをキープしてくれ、、、。そして、午後４時のゴール。関谷選手、日本人初の総合優勝。おめでとう、やりましたね。そして、NSXも参戦２年目にしてチーム国光がGT2クラスで優勝。この他にも日本勢は大活躍でした。このような内容の年に観戦できて、とてもうれしい。 今年の印象をまとめると、1.マクラーレンF1GTRはやっぱり速かった、2.雨が大きく成績に影響した、3.ポルシェの影が薄くなった、といったところかな。調子のいいマクラーレンの音をストレートエンドで聞いていると、フェラーリの音を一層高く、大きく、強くしたような感じで「フアーーンッ」「フアーーンッ」「フアーーンッ」「フアーーンッ」とそれはそれはすばらしいものだった。雨で寒くて、本命とされていたWSCは苦戦し、一方でスピードを押さえざるを得ず、そのことが駆動系への負担を軽くした結果の勝利とはいえ、あの速さはすごいものだった。すぐにマクラーレンに対抗できる車が出て来ることは考えにくく、来年ACOは何らかの規制を加えざるを得ないのではとさえ、この時点で言う人がいて、同意できる。ポルシェはエンジンで数えると12台、完走は4分の1だった。マクラーレンの活躍が目立ち、またNSXのGT2での優勝もあって、昨年と比較すると明らかに目立たない存在となってしまったようだ。来年はいかなる戦いになるのか興味も深まるばかり。(記、1995年)
